Τα οφέλη της άσκησης για την υγεία είναι πολλά. Οι περισσότεροι γνωρίζουμε ότι για καλή σωματική και ψυχική υγεία πρέπει να είμαστε σωματικά δραστήριοι. Η άσκηση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου, να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης μεταβολικών παθήσεων όπως ο διαβήτης τύπου 2 και να σε βοηθήσει να διατηρήσεις ένα υγιές βάρος.
Λιγότερο γνωστό είναι το πώς η σωματική δραστηριότητα μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα του ανοσοποιητικού να καταπολεμά μικρόβια, να μειώσει τη φλεγμονή και να μας κρατήσει υγιείς.
Οι βιταμίνες και τα συμπληρώματα μπορούν να βοηθήσουν, αλλά έχουν περιορισμένη δράση. Η τακτική σωματική δραστηριότητα παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η σωματική δραστηριότητα προάγει την καλή κυκλοφορία του αίματος, επιτρέποντας στα ανοσοποιητικά κύτταρα να κινούνται ελεύθερα και να εντοπίζουν μικρόβια, καταπολεμώντας τις λοιμώξεις αποτελεσματικά. Αυξάνει επίσης τον αριθμό των κυκλοφορούντων ανοσοποιητικών κυττάρων και μορίων, ενισχύοντας την άμυνα του οργανισμού. Αυτές οι βελτιώσεις παρατηρούνται για έως και 3 ώρες μετά από μία μόνο συνεδρία άσκησης, όπως ένα γρήγορο περπάτημα.
Η άσκηση βοηθά επίσης στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού, προστατεύοντας από αυτοάνοσα και αλλεργίες. Είναι αντιφλεγμονώδης, μειώνοντας φλεγμονές που μπορεί να βλάψουν το σώμα. Έμμεσα, η άσκηση ενισχύει το ανοσοποιητικό συμβάλλοντας σε καλύτερη ποιότητα και ποσότητα ύπνου και μειώνοντας το άγχος.
Οι σύγχρονες ανέσεις κάνουν τη ζωή μας πιο εύκολη, αλλά μας έχουν οδηγήσει σε έναν πιο καθιστικό τρόπο ζωής. Η παρατεταμένη ακινησία συνδέεται με αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία και θεωρείται σημαντικός παράγοντας στην επιδημία της παχυσαρκίας.
Η καθιστική συμπεριφορά είναι πλέον ανεξάρτητος παράγοντας κινδύνου για πολλές παθήσεις, όπως φλεγμονώδεις νόσοι και λοιμώξεις, ακόμη και αν γυμνάζεσαι τακτικά. Δηλαδή, η γυμναστική δεν αναιρεί τις βλαβερές συνέπειες της πολύωρης ακινησίας.
Η καλή είδηση είναι ότι δεν χρειάζεται να πας στο γυμναστήριο. Μπορείς να επαναπροσδιορίσεις την άσκηση ως «κίνηση» και να ξεχάσεις τους κανόνες. Το σημαντικό είναι να ανεβάσεις τους παλμούς και να χρησιμοποιήσεις τους μυς σου — δεν έχει σημασία πώς.
Στόχευσε στα 150 λεπτά μέτριας άσκησης την εβδομάδα και χώρισέ τα όπως σε βολεύει. Ακόμα και μικρές εκρήξεις δραστηριότητας μετρούν. Όσο περισσότερο κινείσαι, τόσο πιο εύκολα γίνεται συνήθεια.
Οι μελέτες δείχνουν ότι τα οφέλη της άσκησης αυξάνονται όταν γίνεται συνήθεια. Η τακτική, μέτρια έως έντονη άσκηση μειώνει τον κίνδυνο λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού (όπως το κοινό κρυολόγημα) κατά περισσότερο από 40% σε διάστημα 12 εβδομάδων.
